Capitaine Fracasse

Sur le revers d'une de ces collines decharnees qui bossuent les Landes, entre Dax et Mont-de-Marsan, s'elevait, sous le regne de Louis XIII, une de ces gentilhommieres si communes en Gascogne, et que les villageois decorent du nom de chateau. Deux tours rondes, coiffees de toits en eteignoir, flanquaient les angles d'un batiment, sur la facade duquel deux rainures profondement entaillees trahissaient l'existence primitive d'un pont-levis reduit a l'etat de sinecure par le nivelage du fosse, et donnaient au manoir un aspect assez feodal, avec leurs echauguettes en poivriere et leurs girouettes a queue d'aronde. Une nappe de lierre enveloppant a demi l'une des tours tranchait heureusement par son vert sombre sur le ton gris de la pierre deja vieille a cette epoque. Le voyageur qui eut apercu de loin le castel dessinant ses faitages pointus sur le ciel, au-dessus des genets et des bruyeres l'eut juge une demeure convenable pour un hobereau de province; mais, en approchant, son avis se fut modifie. Le chemin qui menait de la route a l'habitation s'etait reduit, par l'envahissement de la mousse et des vegetations parasites, a un etroit sentier blanc semblable a un galon terni sur un manteau rape. Deux ornieres remplies d'eau de pluie et habitees par des grenouilles temoignaient qu'anciennement des voitures avaient passe par la; mais la securite de ces batraciens montrait une longue possession et la certitude de n'etre pas deranges. - Sur la bande frayee a travers les mauvaises herbes, et detrempee par une averse recente, on ne voyait aucune empreinte de pas humain, et les brindilles de broussailles, chargees de gouttelettes brillantes, ne paraissaient pas avoir ete ecartees depuis longtemps.